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Logo of the Department of Environmental Sociology with a focus on Transformation Research
Department of Social Sciences
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Prof. Dr. Bernd Sommer

Portrait picture of Bernd Sommer in front of a green background

Research Focus

In my research and teaching, I am dealing with the change of societal relations to nature as well as the possibilities of a socio-ecological transformation towards sustainability. This includes both basic research-oriented and theoretical-conceptual issues as well as questions relevant to praxis. Thus, my work aims at the sociological enlightenment of the dynamics and structural causes of the non-sustainability of modern societies. Empirically, a special focus lies on the climate crisis. Theoretically, process and figurational sociology founded by Norbert Elias serves as a central framework for my work. Other key interests include theories of social change, transformation conflicts, the far right's relationship to nature, as well as the environment-military nexus.

ORCID ID: orcid.org/0000-0001-6057-1567

 

 

Further Information about Prof. Dr. Bernd Sommer

Publications

(selection)

(* with peer review)

Monographs

Sommer, Bernd/Schad, Miriam/Kadelke, Philipp/Humpert, Franziska/Möstl, Christian (2022): Rechtspopulismus vs. Klimaschutz? Positionen, Einstellungen, Erklärungsansätze. München
Böcker, Maike/Brüggemann, Henning/Christ, Michaela/Knak, Alexandra/Lage, Jonas/Sommer, Bernd (2021): Wie wird weniger genug? Suffizienz als Strategie für eine nachhaltige Stadtentwicklung. München: oekom verlag. Online verfügbar
Sommer, Bernd/Welzer, Harald (2014): Transformationsdesign. Wege in eine zukunftsfähige Moderne. München
Sommer, Bernd (2010): Prekarisierung und Ressentiments. Soziale Unsicherheit und rechtsextreme Einstellungen in Deutschland. Wiesbaden

Editorial

Christ, Michaela/Sommer, Bernd/Stumf, Klara (Hg.) (2019): Transformationsgesellschaften. Zum Wandel gesellschaftlicher Naturverhältnisse (Reihe: Ökonomie und Gesellschaft. Jahrbuch 30). Marburg
*Seeliger, Martin/Sommer, Bernd (Eds.) (2019): Culture, Practice & Europeanization. Special Issue: Countermovements in Europe? A Polanyian Perspective. Online verfügbar
*Sommer, Bernd (Ed.) (2015): Cultural Dynamics of Climate Change and the Environment in Northern America. Boston/Leiden Online verfügbar

Contributions to Journals and Anthologies

(including Working Paper)

Schad, Miriam/Sommer, Bernd (2025): Socioecological transformation and conflict. In: Knoblauch, Hubert/Sommer, Vivien/Pfetsch, Barbara (Hrsg.): Spatial Conflicts and Conflictual Spaces. The Dynamics of Refiguration. London: Routledge, S. 309-329. Available online
Sommer, Bernd/von Querfurth, Sarah (2025): „Wäre mir dieses ganze Thema rund um das Klima egal, dann würde ich hier auch in Technik schwimmen.“ Zum Verhalten und Empfinden junger Klimaaktivisti. In: Ernst, Stefanie/Jitschin, Adrian/Dahl, Valerie (Hrsg.): Zur Transformation sozialer Kanons. Texte zu Norbert Elias. Weinheim: Beltz Juventa, S. 56-74.
Sommer, Bernd (2024): A climate of (de-)civilisation? Global warming and the triad of basic controls. In: Matos, Gláucio Campos Gomes (Hrsg.): Norbert Elias para pensar a Amazônia - Suas sociedades indígenas e não indígenas e seus processos sociais de longo prazo: civilizadores, educacionais e ambientais. Manaus: EDUA; São Paulo: Alexa Cultural, S. 215-229. available online
Sommer, Bernd (2024): Um clima de (des)civilização? O aquecimento global e a tríade dos controles básicos. In: Matos, Gláucio Campos Gomes (Hrsg.): Norbert Elias para pensar a Amazônia - Suas sociedades indígenas e não indígenas e seus processos sociais de longo prazo: civilizadores, educacionais e ambientais. Manaus: EDUA; São Paulo: Alexa Cultural, S. 199-213. available online
*Michaelis, Julia/Vogel, Bendix/Strunz, Sebastian/Lucht, Wolfgang/Dahms, Henriette/Dornack, Christina/Geissler, Anne/Hertin, Julia/Hoffart, Franziska/Kemfert, Claudia/Klein, Manuel/Köck, Wolfgang/Lage, Jonas/Marquard, Elisabeth/ Schmalz, Sophie/Settele, Josef/Sommer, Bernd/Weiss, Sebastian/Wiegand, Sophie (2024): Sufficiency as a “Strategy of the Enough”: Curbing ecological crises and injustices. A summary of the German Advisory Council on the Environment’s discussion paper. In: GAIA, 33 (3), S. 275-281. available online
*Christ, Michaela/Lage, Jonas/Sommer, Bernd/Carstensen, Johanna/Petersen, David/Böcker, Maike/Mahrt, Levke/ Brüggemann, Henning/Takla Zehrfeld, Claudia (2024): Putting sufficiency into practice: Transdisciplinary sufficiency research in urban development: The Hafen-Ost real-world laboratory in Flensburg, Germany. In: GAIA, 33 (S1), S. 26-34. available online
*Sommer, Bernd/von Querfurth, Sarah (2024): ‘‘In the end, the story of climate change was one of hope and redemption’’: ChatGPT’s narrative on global warming. In: Ambio, 53, S. 951-959. available online 
*Christ, Michaela/Sommer, Bernd (2023): Weltrettungskompetenz? Überlegungen zu BNE aus der Perspektive der sozial-ökologischen Transformationsforschung. In: ZEP – Zeitschrift für internationale Bildungsforschung und Entwicklungspädagogik, 46 (2), S. 25-30. available online
Sommer, Bernd/Schad, Miriam (2023): Rechtspopulismus, das Klima und die Umwelt. In: Ökologisches Wirtschaften, 38 (1), S. 19-21 available online
*Sommer, Bernd/Schad, Miriam (2022): Sozial-ökologische Transformationskonflikte. Konturen eines Forschungsfeldes. In: ZfP Zeitschrift für Politik, 69 (4), S. 451-468
*Schad, Miriam/Sommer, Bernd (2022): Unusual Suspects: Urban Change Agents for Climate Change Mitigation in Germany. In: Thorsten Heimann/Jamie Sommer/Margarethe Kusenbach/Gabriela Christmann (Eds.). Climate Cultures in Europe and North America. New Formations of Environmental Knowledge and Action. London/New York, S. 71- 84
Sommer, Bernd/Schad, Miriam/Möstl, Christian/Humpert, Franziska/Kadelke, Philipp (2021): Rechtspopulismus als Desiderat der sozial-ökologischen Transformationsforschung. In: GAIA 30 (1), S. 62-64 Online verfügbar
Sommer, Bernd/Welzer, Harald (2020): Nachhaltigkeit als Utopie? Zur Bedeutung von Zukunftsbildern für eine sozial-ökologische Transformation. In: Benjamin Görgen, Björn Wendt (Hg.). Sozial-ökologische Utopien. Diesseits oder jenseits von Wachstum und Kapitalismus?. München, S. 65-79
Sommer, Bernd/Stumpf, Klara/ Köhne, Ralf/ Kny, Josefa/ Wiefek, Jasmin (2019): Die zivilgesellschaftliche Bewegung der ›Gemeinwohl-Ökonomie‹ (GWÖ) aus Perspektive der sozialwissenschaftlichen Transformationsforschung und Praktischen Philosophie. In: Zeitschrift für Wirtschafts- und Unternehmensethik, 20 (3), S. 448-457
Stumpf, Klara/ Sommer, Bernd (2019): The Economy for the Common Good: a European countermovement against the destructive impacts of laissez-faire capitalism? In: Culture, Practice & Europeanization, 4 (1), S. 103-115 Online verfügbar
Sommer, Bernd (2019): Resonanz und Nachhaltigkeit: Zum Verhältnis zweier Schlüsselbegriffe zeitgenössischer Gesellschaftskritik. In: Jean-Pierre Wils (Hg.). Resonanz. Im interdisziplinären Gespräch mit Hartmut Rosa. Baden-Baden, S. 151-163
Sommer, Bernd (2018): Postkapitalistische Organisationen als Keimzellen einer Postwachstumsgesellschaft? Working Paper der DFG-Kollegforscher_innengruppe Postwachstumsgesellschaften (5), 2018, Jena Online verfügbar
Sommer, Bernd (2018): Die Zukunft beginnt jetzt!? Klima- und Gesellschaftswandel im Spannungsverhältnis von Kontingenz und Pfadabhängigkeit. In: Marius Förster/Saskia Hebert/Mona Hofmann/Wolfgang Jonas, (Hg.). Un/Certain Futures. Rollen des Designs in gesellschaftlichen Transformationsprozessen. Bielefeld, S. 32-36 Online verfügbar
Christ, Michaela/Sommer, Bernd/Welzer, Harald (2018): Civilising Society ’s Relations to Nature? In: Figurations. Newsletter of the Norbert Elias Foundation. Issue No. 49/ July 2018, S. 5-6.
*Sommer, Bernd (2017): Externalisation, Globalised Value Chains and the Invisible Consequences of Social Actions. In: Historical Social Research (42) No. 4, 114-132 Online verfügbar
Sommer, Bernd/Hain, Andrea (2017): Europe as a Green Leader? A Brief Evaluation of both the European Union’s Climate and Energy Policy and Common Agricultural Policy. In:  Culture, Practice & Europeanization (2), No. 2, 33-45 Online verfügbar
Sommer, Bernd (2016): Ist eine nachhaltige Moderne möglich? Zum Verhältnis von Wachstum, sozialer Differenzierung und Naturverbrauch. In: AK Postwachstum (Hg.). Wachstum - Krise und Kritik. Die Grenzen der kapitalistisch-industriellen Lebensweise. Frankfurt a.M./New York, S. 269-288
Sommer, Bernd/Welzer, Harald (2015): Transformation Design: A Social-Ecological Perspective. In: Wolfgang Jonas, Sarah Zerwas, Kristof von Anshelm (Hrsg.). Transformation Design. Perspectives on a New Design Attitude, S. 188-201. Basel,
Engler, Steven/Okitoi, Joan/Sommer, Bernd (2015): Climate Change, Drought, and Famine in Kenya. A Socio-Ecological Analysis. KWI Working Paper (1), 2015, Essen Online verfügbar
*Sommer, Bernd/Schad, Miriam (2015): Climate change and society: possible impacts and prospective developments. In: Meteorologische Zeitschrift, 24(2), S. 137-145 Online verfügbar
*Sommer, Bernd/Schad, Miriam (2014): Change Agents für den städtischen Klimaschutz: Empirische Befunde und praxistheoretische Einsichten. In: GAIA. Ökologische Perspektiven auf Wissenschaft und Gesellschaft. (23); 1, S. 48-54
Sommer, Bernd (2013): Entkoppelung: Sind stetiges Wirtschaftswachstum und eine nachhaltige Entwicklung vereinbar. In: Harald Welzer und Klaus Wiegandt (Hrsg.). Wege aus der Wachstumsgesellschaft, Frankfurt am Main, S. 12-34
Sommer, Bernd/Schulz, Astrid (2012): Internationale Klimagerechtigkeit. Wieso es nicht allein auf die Staaten ankommt. Klimawandel als ethische Frage in den internationalen Beziehungen. In: Zeitschrift für Politikwissenschaft (ZPol). 2; 2012. 22. Jahrgang, S. 261-269
Bauer, Steffen/Sommer, Bernd (2011): Wegbereiter eines Weltklimavertrags? Subglobale Allianzen in der internationalen Klimapolitik. In: Ökologisches Wirtschaften, 2; 2011, S. 26-27.
Fischer, Michael/Sommer, Bernd (2011).: Mentale und soziale Infrastrukturen – Voraussetzungen verantwortungsvollen Konsums im Kontext der Nachhaltigkeit. In: Ludger Heidbrink, Imke Schmidt und Björn Ahaus (Hg.). Die Verantwortung des Konsumenten. Über das Verhältnis von Markt, Moral und Konsum. Frankfurt am Main/New York, S. 183-202
*Sommer, Bernd (2011): Interdependenzen und Ungleichzeitigkeiten im Kontext des anthropogenen Klimawandels. In: Leviathan. Berliner Zeitschrift für Sozialwissenschaft (2011) 39, S. 55-72
Muñoz, Miquel/Sommer, Bernd (2011): Perceptions of Climate Change: The Role of Art and the Media. Issues in Brief, Nr. 20, Februar 2011 Online verfügbar
Leggewie, Claus/Sommer, Bernd (2009): Glück statt Wachstum? - Warum die Wachstumsdebatte als Wertedebatte geführt werden sollte. In: Wirtschaftsdienst. Zeitschrift für Wirtschaftspolitik. Jg. 89 (12) 2009, S. 800-804
*Sommer, Bernd (2008): Anti-capitalism in the name of ethno-nationalism: ideological shifts on the German extreme right. In: Patterns of Prejudice (42), No. 3, S. 305-316.
Sommer, Bernd (2005): Opferperspektive? Fehlanzeige. In: Blätter für deutsche und internationale Politik (03); 2005, S. 273-275.

Contributions to Handbooks

*Hoffmann, Jessica/Philipp, Marlon/Sonnberger, Marco/Sommer, Bernd (2023). Glossar Soziologie der Nachhaltigkeit: Transformation. SuN Blog. https://sun-blog.org/transformation-glossar-soziologie-der-nachhaltigkeit/
Sommer, Bernd (2023): Transformationstheorien und Ökologie. In: Marco Sonnberger/Alena Bleicher/Matthias Groß (Hg.). Handbuch Umweltsoziologie. Springer VS, Wiesbaden. Online verfügbar
Christ, Michaela/Sommer, Bernd (2022): Transformation (sozial-ökologische). In: Daniela Gottschlich/ Sarah Hackfort/Tobias Schmitt/Uta von Winterfeld (Hg.). Handbuch Politische Ökologie. Bielefeld, S. 461-468.
Sommer, Bernd (2022): Sozial-ökologische Transformationsforschung. In: Youssef Ibrahim/Simone Rödder (Hg.). Schlüsselwerke der sozialwissenschaftlichen Klimaforschung. Bielefeld, S. 391-398 Online verfügbar
Sommer, Bernd/Welzer, Harald (2014): Ökologie: Klimawandel, Knappheiten und Transformation im Anthropozän. In: Jörn Lamla, Henning Laux, Hartmut Rosa, David Strecker (Hg.). Handbuch der Soziologie. Konstanz, S. 417-430.
Sommer, Bernd (2012): Norbert Elias, The Established and the Outsiders. In: Claus Leggewie/Darius Zifonun/Anne Lang/Marcel Siepmann/Johanna Hoppen (Hg.). Schlüsselswerke der Kulturwissenschaften. Bielefeld, S. 115-116.
Sommer, Bernd (2012): Ian Hacking, The Social Construction of What?. In: Claus Leggewie/Darius Zifonun/Anne Lang/Marcel Siepmann/Johanna Hoppen (Hg.). Schlüsselswerke der Kulturwissenschaften. Bielefeld, S. 42-43.
Heinrichs, Jürgen/Sommer, Bernd (2012): Paul Gilroy, The Black Atlantic. In: Claus Leggewie/Darius Zifonun/Anne Lang/Marcel Siepmann/Johanna Hoppen (Hg.). Schlüsselswerke der Kulturwissenschaften. Bielefeld, S. 104-106.

Reviews

Sommer, Bernd/Schad, Miriam (2024): Jenseits des Klimakonsenses. In: GAIA, 33 (1), S. 193 – 194. [Review of Steffen Mau’s, Thomas Lux’ and Linus Westheuser’s Triggerpunkte. Konsens und Konflikt in der Gegenwartsgesellschaft]
Sommer, Bernd (2019): Das große Paradox und der Aufstieg des autoritären Populismus. In: Kritische Justiz (1), 2019, Jg. 52, S. 119-121 [Review of Arlie Russel Hochschild's Stranger in Their Own Land]
*Sommer, Bernd (2017): Gut leben auf Kosten anderer. Unsere imperiale Lebensweise und die Folgen. In: GAIA. Ökologische Perspektiven für Wissenschaft und Gesellschaft (26); 3, S. 277-278 [Review of Stefan Lessenich's Neben uns die Sintflut. Die Externalisierungesellschaft und ihr Preis sowie Ulrich Brands und Markus Wissens Imperiale Lebensweise. Zur Ausbeutung von Mensch und Natur im globalen Kapitismus]
Sommer, Bernd (2016): Längst nicht mehr randständig: Der Klimawandel als Thema der Soziologie. In:  Soziologische Revue (39), Heft 3, S. 429-438 [Review of Stefan Böschen's, Bernhard Gill's, Cordula Kropp's and Katrin Vogel's (Hg.) Klima von unten. Regionale Governance und gesellschaftlicher Wandel sowie Philip Bedalls Climate Justice vs. Klimaneoliberalismus? Klimadiskurse im Spannungsfeld von Hegemonie und Gegen-Hegemonie]

Teaching

(selection)

(*invited, ** with peer review)

*09/2025 Zwischen Greening und „De-Wokefication"? Der militärisch-industrielle Komplex im Konfliktfeld der sozial-ökologischen Transformation. Zusammen mit Kerrin Langer. 42. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Soziologie, Ad-Hoc-Gruppe Nachhaltigkeitstransitionen im Gegenwartskapitalismus, Universität Duisburg-Essen
*06/2025 Rechtspopulismus vs. Klimaschutz. Welche Rolle spielt politische Bildung und BNE?. Emotionen, Kontroversen und Konflikte - aktuelle Trends in der Forschung zu Bildung für nachhaltige Entwicklung, Universität Regensburg
*11/2024 Rechts-populistische Gegenbewegungen im Konfliktfeld der sozial-ökologischen Transformation. Haus der Universität, HHU Düsseldorf
** 10/2024 Konturen und Ausmaß des militärischen Metabolismus: Armeen und Kriege als Treiber von Umweltveränderungen. Zusammen mit Frank Reichherzer. Jahrestagung der Sektion Umwelt- und Nachhaltigkeitssoziologie: Trends und Themen der Umwelt- und Nachhaltigkeitssoziologie, Universität Augsburg
*09/2024 From 'too little, too late' to a climate policy backlash? The conflict field of social-ecological transformation. Lecture series on social-ecological transformation, Eurac Reserach, Bozen
*01/2024 Greening Military? Past Emissions and Future Pathways. Zusammen mit Frank Reichherzer. Lunchtime Colloquium, LMU München
*01/2024 Keynote im Forum Nachhaltiger Konsum: Was bedeutet Rechtspopulismus für den grünen Wandel? Kompetenzzentrum nachhaltiger Konsum, online
*12/2023 Die Klimafrage als Klassenfrage? Verteilungsdimensionen von Klimawandel und Klimaschutz. Online-Vortrag, iaw-Colloquium: Transformation, Nachhaltigkeit, Governance, Universität Bremen
**11/2023 Die KI und das Klima. ChatGPTs Erzählung zur menschengemachten Erderwärmung. Zusammen mit Sarah von Querfurth. Jahrestagung der Gesellschaft für Wissenschafts- und Technikforschung, TU Dortmund
**06/2023 „Da fällt es mir schwierig, so diese Nachhaltigkeit durchzusetzen.“ Zum Verhalten und Empfinden junger Klimaaktivist:innen. Zusammen mit Sarah von Querfurth. Zur Transformation sozialer Kanons, Universität Münster
*02/2023 By design or by disaster? Über die Gestaltung einer Kultur des Weniger. Jahrestagung der Gesellschaft für Didaktik des Sachunterrichts, Salzburg
**9/2022 Fossiler Faschismus? Rechtspopulismus als Gegenstand der sozialwissenschaftlichen Umwelt- und Nachhaltigkeitsforschung. Zusammen mit Philipp Kadelke und Miriam Schad. Sektion Umwelt- und Nachhaltigkeitssoziologie. 41. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Soziologie, Bielefeld
*9/2022 Rechtspopulismus und sozial-ökologische Transformation. Workshop „Gesellschaft im Wandel?! Soziologische Perspektiven auf Nachhaltigkeitstransformationen“. IASS, Potsdam
*4/2022 By design or by disaster? Zum Wandel von Klima und Gesellschaft im 21. Jahrhundert. Lecture Series “Perspectives on Climate Change Communication”. Universität Duisburg-Essen/Universität Köln
**3/2022 Climate Change and Civilization: Five Theses. A Tribute to Johan Goudsblom: Long-Term Processes in Human History. Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW), Amsterdam
*2/2021 Wie wird weniger genug? Suffizienz als Strategie für eine nachhaltige Stadtentwicklung. Zusammen mit Michaela Christ. Management Board Zukunftsstadt.
*11/2020 Transformation Design. Pathways towards a climate neutral future. Interdisciplinary lecture series: Climate change and Climate Crisis – future perspectives and concepts. Universität Wien
**9/2020 Bekannte Befunde und neue Einsichten: Nachhaltigkeit und nationaler Populismuss. Zusammen mit Philipp Kadelke und Miriam Schad. Ad Hoc-Veranstaltungen: Nachhaltigkeitskonflikte: Sozial-ökologische Dilemmata, Ungleichheiten und Machtkämpfe. 40. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Soziologie, Berlin
**5/2020 Sustainability, Transformation & Utopias. International Conference: Degrowth Vienna 2020. Strategies for Social-Ecological Transformation
*11/2019 Sozial-ökologische Perspektiven auf Mobilität, Nachhaltigkeit und die Zukunft der Arbeit. Workshop: Nachhaltigkeitsziele und die globale Einbettung von Arbeit, Ludwig-Maximilians-Universität München
*9/2019 Demokratisierung der gesellschaftlichen Naturverhältnisse durch Postwachstum? Prozesssoziologische Perspektiven und empirische Befunde. Plenum auf der Konferenz: Great Transformation: Die Zukunft moderner Gesellschaften. 2. Regionalkonferenz der Deutschen Gesellschaft für Soziologie (DGS) & Abschlusskonferenz der DFG-Kollegforscher_innengruppe Postwachstumsgesellschaften, Friedrich-Schiller-Universität Jena
*7/2019 Transformation as Cultural and Political Conflict. Workshop: Material Grassroots Politics – Doing Citizenship and the Political, Universität Siegen
**4/2019 Demokratie versus Klima? Konturen eines Spannungsverhältnisses. Frühjahrstagung der DGS-Sektion Umweltsoziologie, in Zusammenarbeit mit dem Museum für Naturkunde Berlin
*1/2019 Postwachstum durch alternativ wirtschaftende Organisationen?. Ringvorlesung im Modul „Heterodoxie in der VWL“ an der Georg-August-Universität Göttingen
*2/2018 Transformation Design. Towards a Sustainable Modernity. Brandeis University, Boston, MA
*11/2017 The future starts now? Sustainable Development between social contingence and path dependence. Workshop: Futurisation of Politics, Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS), Potsdam
**6/2017 Driving forces and challenges in small vs. large companies for ecologically sustainable practices and their contribution to an ecological transition: An empirical account. Zusammen mit Josefa Kny, Klara Stumpf und Jasmin Wiefek. 8th International Sustainability Transitions Conference, Universität Göteburg
**9/2016 Externalisation, Globalised Value Chains and Drag Effects of Habitus. Konferenz: Changing Power Relations and the Drag Effects of Habitus, Westfälische Wilhelms-Universität Münster
**6/2016 The Economy for the Common Good: A progressive countermovement against the marketization of society and nature?. Society for the Advancement of Socio-Economics 28th Annual Conference at University of California, Berkeley